В чистом виде тальк — это один из самых мягких минералов. По этой причине тальк для изготовления каких-либо изделий непригоден. К тому же в природе он встречается не так уж часто в скоплениях больших масс. Чаще всего тальк находится в тесной компании с минералами, придающими ему некоторые иные качества. В этом случае он представляет собою горную породу и носит сразу несколько названий: горшечный камень, жировик, мыльный или просто тальковый камень.

Горшечным его прозвали, по всей вероятности, потому, что все тальковые породы отменно огнеупорны, и если бы делать из них горшки, они бы выдержали жар любой печи, так как начали бы плавиться только при температуре выше 1400 °С. Некоторые сорта талькового камня, особенно те, которые содержат минерал магнезит, использовали как огнеупорный материал для футеровки, то есть облицовки, выкладки внутренних поверхностей печей, паровозных топок и других технических устройств, где существуют высокие температуры.

Жировиком или мыльным камнем тальковые породы назвали за способность пачкать руки и казаться на ощупь жирным и скользким.

Примесь других минералов не только значительно повышает твердость талька, но и придает его нежно-зеленоватому с перламутровым отливом цвету разнообразные, иногда интенсивные оттенки, напоминающие нефрит. Примеси железа в тальке дают нежную светло-зеленую окраску, иногда с темными пятнами и прожилками. Это делает камень вполне пригодным для всевозможных поделок. Чаще всего для них используют плотные, массивные, зернистые разновидности, называемые стеатитом (от греческого «стеатос» — сало), и сланцевой текстуры талькохлоритовые сланцы (талькохлорит).