У подъезда одного из старинных особняков на набережной Красного Флота в Санкт-Петербурге уже около двух столетий спокойно лежат, скрестив передние лапы, гранитные львы. Повернув головы в сторону лестницы, они невозмутимо наблюдают за входящими в дом. Многое видели они на своем веку. Менялись хозяева богатого особняка, который им суждено было охранять. В 1780-х годах дом был куплен бароном А. Н. Строгановым, в 1790-х годах его перестраивал выдающийся русский зодчий А. Н. Воронихин, затем владельцем особняка стал граф И. С. Лаваль, и здание перестраивалось по проекту Тома де Томона. Накануне восстания на Сенатской площади в этом доме собирались декабристы. Дочь хозяина Е. И. Трубецкая, жена декабриста С. П. Трубецкого, последовала за мужем в Сибирь, где и умерла; ее подвиг воспел в своей поэме «Русские женщины» Николай Алексеевич Некрасов.
В глубокую древность уходит практика применения изображений животных в скульптуре. В прежние времена каждый род обладал своим тотемом, который был религиозным объектом почитания: боги, явления природы (дождь, гром, солнце, ветер, океан), растения (ветви, колосья, цветы), животные и др. Таким образом, тотемом может быть практически любой природный объект. Но в древности наибольшее распространение получили тотемы – животные.