Тема социального неравенства и тяжелой доли простых людей нашла яркое отражение в работах жанриста-передвижника Позена, стоящего, в отличие от Лансере, на позициях критического реализма. Показанные в 1880-1890-х годах на передвижных художественных выставках его небольшие скульптуры: «На волах», «Переселенцы», «Нищий», «Пашня в Малороссии» — получили высокую оценку за правдивое изображение тяжелого труда и нищенского существования российских крестьян.
Известный критик В.В. Стасов призывал русских художников быть ближе к действительности и вскрывать социальную сторону жизненных явлений.
Больших успехов в области портретного жанра во второй половине XIX века достигли Антокольский, Гинцбург и A.M. Опекушин. Интерес к народной жизни и быту людей вызвал у них желание раскрыть образ человека в обычной, будничной обстановке, придав портрету жанровую трактовку. В портретных статуэтках Гинцбург запечатлел в самых различных позах, часто за работой В.В. Верещагина, Л.И. Толстого, В.В. Стасова, Антокольского, И.Е. Репина и других.
Мастером портрета являлся Антокольский, который, уйдя от условных приемов исторической скульптуры, создал убедительные образы, наполненные большим внутренним содержанием: «Иван Грозный», «Нестор-летописец», «Петр I», «Христос перед судом народа».
Галерея исторических портретов была представлена скульптором Опекушиным в памятнике Екатерине II в Петербурге (автор проекта М.О. Микешин), среди которых славные сыны отечества: Г.А. Потемкин, П.А. Румянцев-Задунайский, А.Г. Орлов-Чесменский, А.А. Безбородко, А.В. Суворов.
