Несмотря на все свои достоинства, мрамор обладает серьезным недостатком: он недолговечен. Дело в том, что находящийся в воздухе сернистый газ вызывает так называемую сульфатную коррозию камня. Как железные предметы со временем ржавеют, так и мрамор постепенно покрывается грязными полосами и пятнами, под которыми безнадежно пропадает его природный рисунок и окраска. Разрушение его на открытом воздухе происходит довольно быстро: в год «каменная ржавчина» съедает мрамор на глубину около 10 микрометров. Казалось бы, цифра очень маленькая.
Но если вырезать из мрамора гемму с углублениями, равными толщине лезвия безопасной бритвы (100 микрометров), то уже через десять лет изображение или совсем исчезнет, или изменится до неузнаваемости только из-за разрушения камня в результате коррозии. Поэтому сувенир для наших потомков, жителей IV тысячелетия, надежнее сделать не из мрамора, а из какого-нибудь другого, более долговечного камня, например, кварцита.
Цветные мраморы наиболее нестойки. Текстуре красоте и разнообразию расцветки — к сожалению, почти всегда сопутствует ухудшение физико-механических свойств материала, так как нередко линии рисунка и есть скрытые трещины, а цветное пятно является местом наименьшего сопротивления для агрессивных агентов и выветривания.
«Мраморы (Мраморного дворца), из карьеров Белой горы, потускнели через 160—170 лет. Прохорово-баландинский мрамор под воздействием влаги быстро буреет. Изменяет свой внешний вид и широко известный скульпторам каррарский мрамор, который под воздействием влаги теряет полировку и темнеет». В античное время для предохранения мраморных статуй от разрушения их натирали воском.