Гипсовый камень (гипс поделочный) — минерал микрокристаллической структуры. Гипсом можно назвать и минерал, и горную породу, целиком и полностью состоящую из этого минерала. Имеет твердость по шкале Мооса всего лишь 2 и нередко обладает привлекательными нежными оттенками различных цветов. Окраска его разнообразна: чисто белая, желтовато-белая, зеленоватая, розоватая с золотистыми или голубыми прожилками, красная от бледного до интенсивного цвета, темно-серая пятнистая и даже черная. Такую окраску придают гипсу глина, песок, доломит, кальцит, ангидрит и другие примеси.
Примеси и железистые соединения либо сплошь окрашивают гипсовый камень, либо создают в его массе волнообразные полосы, прожилки, пятна. Обычно белый или реже водяно-прозрачный бесцветный гипс является прекрасным поделочным материалом. Значительное разнообразие природной окраски и легкая обрабатываемость сделали его ценным материалом для изготовления всевозможной скульптуры малых форм, художественных декоративных изделий.
В естественном залегании он встречается, как правило, в виде плотных тонкокристаллических масс, но нередко в пустотах предстает в форме отдельных кристаллов или друз — причудливых срастаний, напоминающих распустившиеся розы. Они так и называются «гипсовыми розами». Это вполне законченное художественное творение природы, к которому камнерезу остается только изготовить соответствующее оформление, так сказать, вставить картину в раму, да и без оформления такое каменное нерукотворное чудо украсит любую минералогическую коллекцию. Неспроста находится немало любителей, которые собирают такие необыкновенные «цветы».
Нередко в трещинах породы встречается асбестовидная, параллельно-волокнистая с шелковистым отливом разновидность гипса — селенит. У мастеров, работающих с мягкими камнями, это любимый материал. Его еще иногда называют «кунгурским самоцветом», хотя качествами, присущими настоящим самоцветам, он не обладает.
Как гипс, так и селенит вписали немало ярких строк в историю развития кустарного камнерезного дела на Урале.
Толстолистоватый прозрачный гипс называют иногда девичьим льдом или марьиным стеклом.
