Нефрит — твердый вязкий минерал различных оттенков зеленого цвета, от нежно-зеленого до самых темных тонов с неповторимым узором жилок и пятен. Встречается также и молочно- белый, желтый и черный нефрит.
Чтобы нагляднее представить себе сопротивляемость нефрита разрушению при сжатии (нагрузке, при которой обычно «работает» каменный материал в строительстве), приведем некоторые цифры. Так, у нефрита предел прочности при сжатии равен 800 МПа, однородного мелкозернистого кварцита — 340, гранита — 100—250, а доломита всего лишь 27.
В подтверждение необычайной прочности нефрита А. Е. Ферсман приводит пример, ставший теперь уже классическим. На заводе Круппа под мощный паровой молот положили валун восточно-саянского нефрита, чтобы его расколоть. Могучую машину привели в действие, и результат оказался совершенно неожиданным: стальная наковальня разлетелась вдребезги, а камень остался цел.
Твердость нефрита 5,5-6,5, несколько меньше, чем у кварца (7). Но несмотря на это, он распиливается из-за высокой вязкости значительно труднее и дольше, чем кварц. Тем не менее нефрит неплохо обрабатывается: хорошо шлифуется (особенно алмазным абразивом) и полируется. Кроме того, он не раскалывается при тончайшей резьбе. Очень популярны и модны различные ювелирные украшения из нефрита, особенно кольца.
