Полевые шпаты. Шпатами обычно называют минералы, которые обладают спайностью (расколом) по двум направлениям. Определение «полевой», по всей вероятности, возникло потому, что минералы этой группы поначалу чаще всего находили в поле, на пашнях Швеции, поэтому и произошло название. Полевые шпаты — самые распространенные в природе породообразующие минералы. Подсчитано, что земная кора на 57% состоит из минералов этой группы.
Из всего количества их в литосфере на долю магматических пород приходится 60%, метаморфических — 30, а осадочных — всего лишь 10. Малое содержание полевых шпатов в осадочных породах объясняется тем, что в поверхностных условиях они легко поддаются химическому выветриванию и, разрушаясь, превращаются в глины.
По физическим и механическим свойствам полевые шпаты довольно легко поддаются раскалыванию, в то же время — это устойчивые и крепкие минералы. Они с большим трудом поддаются истиранию и обладают завидной твердостью, которая в зависимости от химического состава минерала (его разновидности) может колебаться от 6,0 до 6,5. Одна из самых характерных особенностей полевых шпатов — наличие у них совершенной спайности по двум направлениям. Углы между плоскостями раскола у некоторых разновидностей полевых шпатов могут отличаться друг от друга. Это обстоятельство на заре развития науки о минералах, когда еще не был точно определен химический состав полевых шпатов, послужило основой для выделения некоторых их разновидностей. Так, ортоклазами (от греческого слова «ортос» — прямой) были названы такие минералы, у которых угол между плоскостями раскалывания составляет точно 90°. У плагиоклазов («косораскалывающихся») этот угол отличается от прямого на 3,5-4°. В настоящее время все минералы группы полевых шпатов подразделяются между собой по химическому составу в полном соответствии с общепринятой классификацией.
Наличие совершенной спайности у полевых шпатов не позволяет некоторые их разновидности, особенно просвечивающие и прозрачные, спутать с очень похожими на них внешним видом и твердостью другими минералами, например кварцем. У кварца спайности, как известно, нет.
Сами полевые шпаты, как правило, бесцветны, но обычно бывают окрашены микроскопическими включениями различных минералов (гематита, гидроокислов железа, роговой обманки и прочих) во всевозможные цвета – желтые, серые, розовые, красные, зеленые, черные и другие. Из многих разновидностей полевых шпатов мы рассмотрим только те, которые используются в качестве ювелирно-поделочных или декоративно-облицовочных камней. К ним относятся амазонит и иризирующие полевые шпаты солнечный и лунный камни, а также лабрадор.