Шифер — разновидность серого и черного глинистого сланца, хорошо принимающего полировку. Камень легко раскалывается на пластинки различной толщины. Раньше его применяли для изготовления грифельных досок и кровельной черепицы. Однако в Древнем Египте из шифера мастера-камнерезы создали сложные рельефы и скульптуру. Структура шифера настолько плотная, что позволяет вырезать очень мелкие детали, поэтому его нередко использовали для создания миниатюрных рельефов.

Так, при раскопках древнего Новгорода были обнаружены иконки, вырезанные из тонких пластин шифера. В Древней Руси из этого камня вырезали литейные формы, вытачивали пряслица для веретен, рыболовные грузила и множество необходимых в быту предметов. К сожалению, в наше время этому традиционному поделочному камню уделяется мало внимания.